Vlaanderen organiseert WK Gravel 2024

Na een succesvol WK Wielrennen vorig jaar, ontvangt Vlaanderen opnieuw een WK. In het najaar van 2024 halen Golazo, EventFlanders en de provincie Vlaams-Brabant de UCI Gravel World Championships, het WK voor gravelbikes, naar de Brabantse Wouden. Die "groene long van Vlaams-Brabant" wordt gevormd door het Hallerbos, het Zoniënwoud en het Meerdaalwoud, en is tevens één van de kandidaten om vanaf 2024 erkend te worden als nationaal park. Het WK is het hoogtepunt van de UCI Gravel World Series, een verzameling gravelwedstrijden over heel de wereld, geïnitieerd door Golazo. 

Christophe Impens van Golazo: “Gravelen is al snel van ‘hype’ naar volwaardig onderdeel van het wieleraanbod geëvolueerd. We waren er met Golazo snel bij om in eigen land mooie gravelevenementen op te zetten. Zowat anderhalf jaar geleden stapten we naar de UCI met een voorstel voor een internationale Gravel Series, in navolging van de UCI Granfondo World Series die we al jaren organiseren. Die eerste editie krijgt over enkele weken zijn beslag in het allereerste WK Gravel in Veneto, Italië. Dat we nu het WK naar Vlaanderen kunnen halen en daarmee topsport kunnen koppelen aan onze Vlaamse natuur, is een hele mooie opportuniteit." 

“Het was voor ons een hele eer om vorig jaar de 100ste editie van het WK Wielrennen te mogen organiseren. Met het WK gravel in 2024 kunnen we ons nu opnieuw wereldwijd van onze beste kant laten zien. We zetten Vlaanderen niet alleen op organisatorisch vlak in de etalage, maar evengoed zetten we onze groene troeven tijdens dit WK in de kijker. Topsportevenementen als deze grijpen we met beide handen aan om de fiets en de wielersport nog meer te promoten in wielergek Vlaanderen.”
- Vlaams minister van Sport Ben Weyts
 

Gravelen staat als sport erg dicht bij de natuur. De gravelaar blijft zoveel mogelijk weg van de verharde weg, maar zoekt goed berijdbare (en officiële) paden in bos en veld om zich uit te leven. De Brabantse Wouden zijn daar uitermate geschikt terrein voor, omgekeerd is het belang van een WK Gravel ideaal om de klemtoon te leggen op respect voor en behoud van de natuur.

Zo'n WK zorgt ook voor een veel breder en ruimer effect, zagen we in 2021: het promoot recreatief fietsen en stimuleert het gebruik van de fiets. Dat past perfect bij onze strategische plannen rond Vlaanderen Fietsland die je hier kan lezen. Ook sluit het helemaal aan bij ‘Jong Koersgeweld’, het initiatief van de provincie Vlaams-Brabant om de komende 3 jaar verder te blijven inzetten op alle facetten van het sportief fietsen en het fietstoerisme. Toerisme Vlaanderen investeert 820 000 euro in het project.
 
“Vlaams-Brabant trekt met het project Jong Koersgeweld de komende jaren volop de kaart van het sportief fietsen”, zegt Gunther Coppens, gedeputeerde voor Toerisme. “Vlaams-Brabant is dan ook dé plek in Vlaanderen waar elk type fietser zijn gading kan vinden. Je kan er genieten van de heroïsche WK-hellingen op de weg, van heerlijke fietsroutes in het spoor van wielerhelden én van adembenemende gravelroutes door de mooiste landschappen. Dat het WK Gravel zal plaatsvinden in de groene long van onze provincie betekent bovendien ook een unieke opportuniteit om de natuurpracht van onze regio in beeld te brengen.”

Voor de UCI Gravel World Championships moet je je kwalificeren via massa-evenementen verspreid over 5 continenten en over een volledig jaar. Het unieke aan deze wielerdiscipline is dat de amateur gravelaar samen aan de start staat met de absolute wereldtop uit meerdere fietsdisciplines. Zo rijden dit jaar onder meer Peter Sagan en Zdenek Stybar het WK gravel.
 
In de komende weken zullen Vlaanderen, Vlaams-Brabant en Golazo rond de tafel zitten om het parcours en mogelijke start- en aankomstplaatsen te bespreken.