Jouw contactpersoon
Het verhaal van 'Gezel van de Rugzak' begon in 1985, toen de Vlaamse Jeugdherbergcentrale dit initiatief lanceerde. Van 1985 tot 2005 hebben 81 opmerkelijke personen, zowel nationaal als internationaal, erkenning ontvangen voor hun bijdrage aan jeugdherbergen, trektochten en de ontwikkeling van langeafstandspaden. Na 18 jaar besloten Vlaamse Jeugdherbergen en Grote Routepaden om opnieuw bij deze mooie traditie aan te knopen. Dit jaar zullen naast de voormalige Vlaamse ministers voor Toerisme, Geert Bourgeois en Ben Weyts, ook CEO Peter De Wilde van Toerisme Vlaanderen worden gehuldigd voor hun uitzonderlijke bijdragen aan het jeugdherbergwerk in Vlaanderen. Alle 3 hebben zij de schouders gezet onder de investerings- en vernieuwingsoperatie voor sociaal toerisme, en hostels in het bijzonder.
Die vernieuwingsoperatie was bijzonder belangrijk omdat de jonge toerist van vandaag niet meer dezelfde is als die van vroege. De jonge toerist van vandaag wil niet meer overnachten in vooroorlogse zalen met 50 bedden. Hij wil slapen in kleinere groepskamers of privé-kamers, met eigen sanitair en toegang tot het internet. Nogal wat van onze jeugdherbergen waren op dat vlak onvoldoende uitgerust en moesten ook dringend een update krijgen op het vlak van veiligheid en toegankelijkheid. Je mag trouwens het belang van jeugdverblijven allerminst onderschatten: vorig jaar waren ze goed voor 3,3 miljoen overnachtingen in Vlaanderen. Al die mensen zijn de toeristen van de toekomst.
Peter De Wilde
CEO Toerisme Vlaanderen
Ook op het gebied van langeafstandswandelpaden worden verdienstelijke individuen geëerd. Ronald Rothwell zal namens alle vrijwilligers van Grote Routepaden de titel in ontvangst nemen. Dit als erkenning voor de belangeloze en jarenlange inzet voor de ontwikkeling van de mooiste langeafstandswandelpaden. Televisiemaker Arnout Houben krijgt de titel 'Gezel van de Rugzak' omdat hij met zijn schitterende 'Dwars door…'-televisieprogramma’s heel wat mensen aan het wandelen heeft gezet.
'Gezel van de Rugzak' is meer dan slechts een eretitel. Het staat voor avontuur, een diepe toewijding aan jeugdherbergen en het verkennen van de natuur via langeafstandswandelen en -fietsen. Deze erkenning is een viering van het verleden, maar werpt ook een blik op de veelbelovende toekomst van jeugdherbergen en langeafstandspaden in Vlaanderen. Ze blijven evolueren om reizigers van alle leeftijden te blijven inspireren.