Kasteel Wissekerke herrijst, interactief museum Vilain XIIII verschijnt

Unieke totaalbeleving en warme ontmoetingsplek voor toeristen en locals 

Het kasteel in Bazel is al 24 jaar een geliefkoosde plek bij de inwoners van Kruibeke en een populaire bestemming voor toeristen. Na anderhalf jaar creëren en transformeren is de verjongingskuur compleet. Kasteel Wissekerke / Museum Vilain XIIII verwelkomt vanaf nu op een onnavolgbare manier bezoekers uit eigen streek en uit de hele wereld.  

Met dank aan het lokaal bestuur Kruibeke als gedreven opdrachtgever, sterke partners Toerisme Vlaanderen en Regionaal Landschap Schelde – Durme en veel enthousiast lokaal talent. En aan de nazaten van de oorspronkelijke bewoners, de familie Vilain XIIII, die tal van prachtige erfstukken uitlenen. Het kasteel bloeit helemaal open, overstijgt generaties en grenzen, en is klaar voor de toekomst. Komt dat zien!

Meer dan ooit een levend kasteel 

Sinds 1989 is het Lokaal Bestuur Kruibeke eigenaar van het kasteel. Het grote publiek was meteen van harte welkom op het domein. Het imposante gebouw werd kamer na kamer in ere hersteld. In september 2021 gingen de deuren dicht voor het integreren van de nieuwe, ongeziene toeristische beleving. 

Vandaag duiken klein en groot, elk op hun manier, de 19de eeuw in. De glorieperiode van het kasteel herleeft, met Zoé de Feltz – de echtgenote van toenmalige burggraaf Philippe Vilain XIIII – als gastvrouw. Dit is het enige museum in Vlaanderen waar het ontstaan van ons land en de woelige tijdsgeest van toen belicht wordt. 

Tot de verbeelding sprekende projecties, fascinerende objecten, verrassende touchscreens, een digitale quiz en originele soundscapes maken van Kasteel Wissekerke / Museum Vilain XIIII één grote teletijdmachine. De uitnodigende stijlkamers, doekamers en droomkamers spreken alle zintuigen aan. 

Er zijn drie verschillende audioverhalen, waarbij ook aan de jongeren gedacht werd. Een hippe soundtrack dompelt hen onder in de schone schijn van de 19de eeuw. 

Bailleul Ontwerpbureau trok het project en schakelde lokaal talent in als makers. Onder hen een historica, foodarcheoloog, kantklosster, grafisch ontwerper en een Kruibeekse hiphopband. In co-creatie kreeg het concept meer en meer vorm. Zo maakte illustrator Isabelle Dubois een indrukwekkende reeks verhalende houtsnedes en lino’s. Verhalenverteller Meneer Zee bedacht het kinderparcours. Tal van Kruibekenaren figureren in foto's en projecties in het kasteel. Deze aanpak sluit mooi aan bij de vernieuwende visie van Toerisme Vlaanderen. 

De toekomst van het toerisme wordt bepaald door hoe sterk de band met lokale gemeenschappen is. Toerisme Vlaanderen onderzocht dit gegeven uitgebreid en vatte de boeiende conclusies en richtlijnen samen in de visietekst ‘Reizen naar morgen’. 
Met Kasteel Wissekerke / Museum Vilain XIIII bewijst Kruibeke dat deze missie perfect in de praktijk om te zetten is. Onder andere door eigen talent in te schakelen voor de uitwerking van de toeristische beleving. De gemeente is pionier op het vlak van sociaal, duurzaam en aanstekelijk toerisme. Voor fietsers, wandelaars, dagjesmensen en vakantiegangers. 
 

“De eigen inwoners zijn en blijven een belangrijke doelgroep en worden nog meer ambassadeurs van het moois dat Kruibeke te bieden heeft. Het is in de eerste plaats hún kasteel en park. Hier tekenen en schilderen de leerlingen van de kunstacademie er lustig op los. Hier wordt feest gevierd in de kelder. Hier komen mensen op adem en praten ze bij. Hier worden de burgerlijke huwelijken voltrokken.” Treden Dimitri Van Laere, schepen van cultuur en erfgoed, en Filip Vercauteren, schepen van toerisme, elkaar bij. 

In de vitrinewand voor tijdelijke tentoonstellingen prijken momenteel trouwens verrassende interpretaties van trouwfoto’s door leerlingen van de kunstacademie. Honderden inwoners reageerden op de oproep van het lokaal bestuur om hét plaatje van hun grote dag in te dienen als inspiratie. 

Kortom: vertrouwd en innovatief vinden elkaar in Kasteel Wissekerke / Museum Vilain XIIII. De site zal Kruibeke ongetwijfeld nog meer laten floreren. Het extra gastvrije domein maakt dat buurtbewoners en toeristen elkaar spontaan ontmoeten en zorgt voor toffe, blijvende herinneringen. 
 

Nog even terug naar het verleden. In het charmante polderdorpje Bazel waakte in de 13de eeuw een robuuste waterburcht mee over de Scheldevallei. Later verrees op die plaats het statige Kasteel Wissekerke. 

De adellijke familie Vilain XIIII woonde hier meer dan tweehonderd jaar en nam generaties lang het burgemeestersambt op. Burggraaf Philippe Vilain XIIII was al op zijn 21 baas in het gemeentehuis. In 1830 schreef hij mee aan de grondwet van België. 

Zijn vrouw Zoé de Feltz was ooit hofdame bij Marie Louise van Oostenrijk, keizerin van Frankrijk, en raakte zo ook bevriend met Napoleon. Dat verklaart de empire-elementen in het interieur van Kasteel Wissekerke. Het waren ook Zoé en Philippe die voor een verbouwing in neogotische stijl kozen. Als een van de eersten in de streek.
 

Kasteel Wissekerke / Museum Vilain XIIII is een van de vijf parels tussen het Antwerpse Steen en het Gravensteen in Gent. Samen met de kastelen van Bornem, Hingene en Laarne en de vestingstad Dendermonde goed voor een schitterende erfgoedketting: Kastelen van de Schelde. 

“De Kastelen van de Schelde kregen terecht een belangrijke plek in het Vlaamse beleid rond onroerend erfgoed. Het is een prachtig voorbeeld van een breed samenwerkingsverband waarin ook private spelers een knappe rol vervullen. Dit bezielde project is sterk ingebed in het lokale weefsel en zet de deuren uitnodigend open voor het brede publiek. Het vormt bovendien een stevige bouwsteen voor het bredere netwerk van kastelen en erfgoed in Vlaanderen.” Matthias Diependaele, Vlaams minister van Financiën en Begroting, Wonen en Onroerend Erfgoed

Toerisme Vlaanderen en Regionaal Landschap Schelde-Durme helpen mee om deze erfgoedsites langs de Schelde nog uitnodigender te maken dan ze al waren en investeren hierin tijd en middelen. 

“Door de grote investeringen in de Kastelen van de Schelde werden ze een belangrijke aantrekkingspool voor toerisme en recreatie. Bovendien is het Kasteel Wissekerke / Museum Vilain XIIII de ideale uitvalbasis voor een wandeling of fietstocht in de Polders van Kruibeke.” Riet Gillis, voorzitter Regionaal Landschap Schelde-Durme

Van aan Kasteel Wissekerke / Museum Vilain XIIII stap je zo de Polders van Kruibeke in. Deze zeshonderd hectare topnatuur vormen een waar paradijs voor zoogdieren, vogels, bijen, bomen, kruiden en bloemen, en een toegankelijke oase van rust voor wandelaars en fietsers. Het waardevolle gebied maakt deel uit van Rivierpark Scheldevallei, dat goed op weg is om erkend te worden als Nationaal Park.

“Ook de andere kastelen leggen de link met de omliggende natuur. Ze vormen daarom perfecte onthaallocaties voor Rivierpark Scheldevallei, dat kandidaat is om Nationaal Park te worden. Die erkenning zou een volgende stap zijn om onze baseline ‘Hier stroomt schoonheid!’ kracht bij te zetten.” Carina Van Cauter, voorzitter van Rivierpark Scheldevallei.

Met dank aan het Lokaal Bestuur Kruibeke als gedreven opdrachtgever, sterke partners Toerisme Vlaanderen en Regionaal Landschap Schelde-Durme en veel enthousiast lokaal talent. De nazaten van de oorspronkelijke bewoners, de familie Vilain XIIII, lenen tal van prachtige erfstukken uit. Het kasteel bloeit helemaal open, overstijgt generaties en grenzen, en is klaar voor de toekomst. Komt dat zien!
 

Op woensdag 29 maart zwaaien de poorten van het kasteel wagenwijd open. Voor inwoners van Kruibeke blijft de toegang gratis. Om iedereen comfortabel te laten genieten van deze totaalbeleving, wordt er met tijdsloten gewerkt. Reserveren is een must, om te grote drukte te vermijden en te garanderen dat er altijd voldoende audioguides klaarliggen.

Op dit moment wordt er nog hard gewerkt in het prachtige 19de eeuwse landschapspark. Tegen eind juni zijn de nieuwe toegangsbrug, de uitkijkplek aan het water en de gezellige picknickplaats klaar. En de historische Koebrug gerestaureerd. Dat vraagt om een groot feest. Op zondag 25 juni is iedereen welkom om de heropening te vieren met picknick, animatie en muziek.