Renovatie drukkerijgebouw in Houthalen-Helchteren van start gegaan

De laatste jaren is het drukkerijgebouw wat in verval geraakt. Dankzij de renovatie wordt het gebouw hersteld in zijn oude glorie. “De grootste vernieuwing is de mezzanine”, legt schepen van Toerisme Jef Verpoorten uit. “Met deze zwevende tussenvloer creëren we een extra verdieping en op die manier ook extra ruimte. Daar willen we optimaal gebruik van maken.” Zo komt in het drukkerijgebouw onder andere de geschiedenis van de drukkunst aan bod. “Een deel van de ruimte zal gebruikt worden om een collectie van klassieke drukmachines tentoon te stellen”, vult schepen van Erfgoed Hanne Kellens aan. “Deze machines zijn eigendom van de familie Geelen.”

De drukmachines maken deel uit van het concept LIMPRESSIONS, een samenstelling van Limburg en ‘impressies’. Een impressie is een soort samenvatting, beeld of weergave van iets. De drukmachines geven bijvoorbeeld een impressie van hoe er vroeger gedrukt werd. Het concept verbindt het verleden, het heden en de toekomst met elkaar via verschillende indrukken.

Bezoekers krijgen in de nabije toekomst verschillende impressies als ze het gebouw bezoeken. Dat gebeurt dankzij 2 sporen:

• Spoor 1: Een permanente korte beleving aan het drukkerijgebouw. Een fietser of wandelaar die aan het gebouw passeert stopt even voor een korte interactie. Momenteel bekijkt het gemeentebestuur nog op welke manier deze interactie ingevuld zal worden.
• Spoor 2: Een belevingscentrum met een expo en activiteitenaanbod in het drukkerijgebouw. Bezoekers moeten in het drukkerijgebouw terechtkunnen bij uitbaters die in het gebouw verschillende activiteiten organiseren. Het gemeentebestuur denkt daarbij bijvoorbeeld aan jonge kunstenaars die er hun atelier hebben en kunstvoorstellingen organiseren.

De renovatie van het drukkerijgebouw staat niet op zichzelf. “Als gemeente willen we een recreatieve belevingsroute langs het Kolenspoor creëren”, legt burgemeester Alain Yzermans uit. “De bedoeling is dat de route loopt van de pastorij in Houthalen-Centrum, langs het drukkerijgebouw en de schachtbokken (die stap voor stap gerestaureerd zullen worden) via Centrum-Zuid tot aan het Pomphuis dat een attractie wordt aan de Laambroekvijvers. Hier vind je ook aansluiting op de fietssnelweg. Zo zetten we Houthalen-Helchteren als mijngemeente ook nog extra op de kaart als toeristische trekpleister.”

“De renovatie van het geschiedenisrijke drukkerijgebouw zal voor een echt toeristisch centrum zorgen in Houthalen-Helchteren”, zegt Vlaams minister van Toerisme Zuhal Demir. “Alle Vlamingen, zeker de Limburgers, zullen hier volop kunnen genieten van de indrukwekkende geschiedenis en allerlei andere activiteiten. Terwijl wandelaars en fietsers even stoppen om dit Limburgs pareltje te bewonderen, kunnen de bezoekers van het drukkerijgebouw genieten van prachtige kunstvoorstellingen en ateliers.”