Jouw contactpersoon
Vele kraters, bunkers, monumenten en begraafplaatsen tekenen de velden en dorpen van de Westhoek. Tijdens het themajaar LANDSCAPES | Feel Flanders Fields geeft het herdenkingslandschap zijn geheimen prijs.
Voor vele Britten, Amerikanen, Canadezen en Australiërs zijn de Vlaamse velden waar de klaprozen groeien een geliefde trekpleister. Jammer genoeg hebben Covid en Brexit het herdenkingstoerisme in de Westhoek zware klappen toegediend. Diegenen die normaal gezien het water zouden oversteken, bleven toen thuis. Die tijden liggen nu gelukkig achter ons, maar de schade is wel groot. Daarom investeren we vanuit Vlaanderen ruim 2,5 miljoen euro in het themajaar ‘Landscapes’. Het ruime programma aan expo’s, tentoonstellingen, fiets- en wandelroutes, zal nieuw leven blazen in de prachtige landschappen van de streek met haar begraafplaatsen, dorpjes en erfgoed. Voor vele geïnteresseerden in de Eerste Wereldoorlog zal dit wellicht hun eerste ontdekking zijn van de herdenkingslandschappen van de Westhoek. Zij zullen ook kennis maken met een leuze die vandaag de dag nog even belangrijk is als vroeger: Nooit Meer Oorlog. No More War.
Zuhal Demir
Vlaams minister van toerisme
Themajaar in het teken van het herdenkingslandschap
Van 29 april 2023 tot 31 augustus 2024 staat de Westhoek in het teken van LANDSCAPES | Feel Flanders Fields met een uitgebreid programma vol expo’s, evenementen, belevingen en toeristische wandel- en fietsroutes. Het ontstaan van het herdenkingslandschap wordt ontsluierd in verhalen over de vele militaire begraafplaatsen en hun architecten, over de eerste pelgrimages en de oprichting van monumenten. Nieuwe viewpoints op het historische landschap brengen diepgang en nieuwe inzichten en ongehoorde historische stemmen, muzikanten en kunstenaars spreken en reflecteren over toen, vandaag en morgen. Tijdens LANDSCAPES trek je het landschap in én word je meegenomen naar (on)bekende, onverwachte plekken en verhalen.
Sabien Lahaye-Battheu, voorzitter van Westtoer en gedeputeerde voor Toerisme: "LANDSCAPES | Feel Flanders Fields werpt een andere blik op het oorlogsverleden van de Westhoek. Dit nieuwe themajaar toont hoe sporen de geschiedenis vervlochten zijn met landschap. Bezoekers gaan in dialoog met de omgeving en het verleden komt tot leven. Een verrijkende ervaring die niemand onberoerd laat."
Herdenkingstoerisme in de Westhoek
Tijdens de eeuwherdenking tussen 2014 en 2018, kon de Westhoek bijna 3 miljoen herdenkingstoeristen verwelkomen, dankzij een sterk inhoudelijk programma en een serene aanpak.
Ook na de eeuwherdenking blijft het verhaal van de Eerste Wereldoorlog onverminderd relevant. In 2020 werd het eerste themajaar rond WO I in de Westhoek georganiseerd. FENIKS vertelde het verhaal van de wederopbouw van de regio. Toch viel het aantal WO I-bezoekers dat jaar terug naar 137 000. De lockdown, strenge maatregelen en ook inreisbeperkingen, hadden een grote impact op het (inter-)nationale herdenkingstoerisme in de Westhoek. Toch was met 216.300 bezoekers in 2021 al een eerste herstel merkbaar, door een toename van het binnenlandse publiek. Deze trend heeft zich verder gezet in 2022 met 322.400 herdenkingsbezoekers op jaarbasis en een significante terugkeer van de Britse markt sinds september 2022.
Met LANDSCAPES | Feel Flanders Fields organiseert Westtoer, met ondersteuning van Toerisme Vlaanderen, een tweede ambitieus themajaar in 2023 en 2024. Tijdens LANDSCAPES wordt de blik gericht op het herdenkingslandschap van de Westhoek: de talloze begraafplaatsen, kraters, bunkers & monumenten die onze velden en dorpen tekenen. De Westhoek, met zijn littekens uit het oorlogsverleden, is en blijft een vaandeldrager voor vrede.
‘For Evermore, begraafplaatsen van de Eerste Wereldoorlog’ openingstentoonstelling van LANDSCAPES | Feel Flanders Fields
Het ideale startpunt voor het bezoek aan LANDSCAPES | Feel Flanders Fields is de tentoonstelling For Evermore: begraafplaatsen van de Eerste Wereldoorlog in het Flanders Fields Museum. Deze tijdelijke expo zoomt in op de vele begraafplaatsen die je in de Westhoek vindt. In een prikkelende opstelling leer je als bezoeker hoe je deze herdenkingsoorden kan ‘lezen’. For Evermore onthult de vaak onzichtbare geschiedenis achter Britse, Franse, Belgische, Duitse en Amerikaanse begraafplaatsen. Ook persoonlijke verhalen en archeologie krijgen een prominente plek. Arnout Hauben volgt in een monumentale video de begrafenisplechtigheid van de Canadese soldaat John Lambert. Ruim 100 jaar na zijn overlijden, wordt hij in bijzijn van zijn familie begraven.
“Na deze tentoonstelling zal de bezoeker nooit meer op dezelfde manier naar het Westhoeklandschap kijken. De omgeving is meer dan een idyllisch decor. Het komt tot leven en spreekt de bezoeker persoonlijk aan,” vertelt Dimitry Soenen, voorzitter van het In Flanders Fields Museum. De tijdelijke tentoonstelling is inbegrepen in een toegangsticket voor het museum, maar kan ook afzonderlijk bezocht worden. Info en tickets: www.inflandersfields.be.
Onder LANDSCAPES bundelen Toerisme Vlaanderen, Westtoer, steden & gemeenten, musea, publiek én private partners hun krachten om dit unieke herdenkingslandschap van de Westhoek in de kijker te zetten.
Het hele programma vind je terug op www.landscapes.be en in de programmabrochure en scheurkaart van LANDSCAPES.